Herbert Spencer

L'inglese Herbert Spencer (1820-1903) ebbe un'educazione informale; divenuto collaboratore del The Economist nel 1848, un settimanale economico delle classi medie, ebbe rapporti di amicizia e collaborazione con Thomas Huxley e strinse un'affettuosa amicizia con Marian Evans,  che raggiunse il successo letterario con il nome di George Eliot. Il suo primo saggio, Social Statics (Statica sociale)  fu pubblicato nel 1851 e fu accolto molto favorevolmente, mentre i Principles Of Psychology del 1855 ricevette severe critiche. Fu una delle figure più influenti del suo tempo in campo della psicologia e della sociologia, anche se attualmente viene soprattutto ricordato come padre del Darwinismo sociale. Non si deve dimenticare che nella sua opera Developmental Hypothesis del 1852 anticipò di 7 anni l'Origine della Specie di Darwin e termini abusati come sopravvivenza del più adatto ed evoluzione sono stati coniati da lui. La sua teoria, tuttavia, mancava di basi sperimentali; l'adattamento da lui prefigurato era di tipo lamarckiano e anche dopo l'uscita dell'Origine considerò sempre la selezione un processo secondario rispetto all'eredità dei caratteri acquisiti. In System of Synthetic Philosophy (1862- 93) Spencer operò una sintesi delle sue idee in biologia, etica, sociologia e politica.

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