Alexander von Humboldt

Alexander von Humboldt (1769-1859) di illustre famiglia prussiana, fu un instancabile esploratore berlinese; visitò le coste del Venezuela, le rive del Rio delle Amazzoni, le Ande, il Perù, la Columbia e numerosi altri stati del Nuovo Mondo; nel continente euro - asiatico viaggiò attraverso gli Urali, le coste del mar Caspio e la Siberia. Collezionò centinaia di esemplari di vegetali e rocce, studiò l’attività vulcanica, le correnti, il magnetismo terrestre, il clima, la vita animale, si occupò di astronomia e mineralogia. Viene unanimemente ritenuto uno dei padri della geografia scientifica: nei suoi viaggi portava con sé la strumentazione più efficiente per i suoi tempi e con le sue rilevazioni contribuì alla nascita della moderna cartografia. I suoi libri ebbero un grande successo internazionale e segnarono il gusto dell'epoca, in particolare Quadri della natura (Ansichten der Natur), pubblicato la prima volta nel 1808 fu subito tradotto in altre lingue e continua ad essere pubblicato; fra il  1805 e il 1834 uscirono i 23 volumi, pubblicati in francese, di Voyage de Humboldt et Bonpland ripubblicati poi con il titolo Voyage aux régions équinoxiales du nouveau continent che furono molto studiati da Darwin.