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Charles Lyell (1797-1875)
Lyell vi stabilì … il principio stesso del ragionamento in geologia… secondo cui … dai tempi più remoti a cui può spingersi il nostro sguardo fino al presente hanno agito solo e senza eccezione le cause tuttora operanti e mai con gradi di energia diversi da quelli attuali … In questo modo minò la teoria dei
cataclismi,
mettendo in luce come nelle rocce del passato si potessero leggere eventi
atmosferici e geologici non dissimili da quelli che ancora oggi,
quotidianamente, avvengono; parlò anche dei fossili come prove cronologiche di
gran valore e della “trasmutazione”, delle rocce che da masse sedimentarie,
grazie al calore e alla pressione, divengono ignee o metamorfiche, per poi
ridivenire sedimentarie. I Principi di geologia hanno contribuito alla "conquista del tempo profondo", cioè a far sì che l'Occidente prendesse consapevolezza dell'abisso di tempo che ci separa dai primi momenti di formazione della terra. Riprese e condivise le critiche rivolte a Lamarck da Cuvier: le specie si formano ognuna in un preciso momento dello spazio e del tempo, già pronte per l’ambiente in cui si trovano a vivere, anche se possono disperdersi a causa di cambiamenti climatici o per l’introduzione di nuove specie, che modifichino l’habitat. Darwin fu profondamente influenzato dai Principi di Geologia che ebbe modo di leggere durante il suo viaggio intorno al mondo. |
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