Servio Galba e L'aquila, dal trattato di fisiognomica di Della Porta

Gian Battista Della Porta (1535(?)-1615) fu un'eclettica figura in bilico fra il mago, lo scienziato, il letterato; ricevette un'educazione in filosofia e scienze naturali ed ebbe contatti con Paolo Sarpi e Tommaso Campanella; scrisse fra l'altro diverse commedie, delle quali solo quattordici sono pervenute sino a noi;  nel 1579 fondò l'Accademia dei Segreti che si distinse dalle altre accademie letterarie del tempo per il tentativo di studiare la natura con metodi sperimentali. La sua opera più famosa Magia naturalis sive de miraculis rerum naturalium  uscì in prima edizione nel 1558 in 4 volumi che furono successivamente ampliati, tanto che l'opera definitiva, uscita 20 anni più tardi, contava venti volumi. Nel trattato Della Porta espone una serie di esperimenti curiosi, con il chiaro scopo di stupire i lettori, in particolare nel libro XVII, illustra esempi di trucchi e di illusioni ottiche realizzati con specchi e lenti. Le lenti, sino a poco tempo prima considerate ordigni fallaci, che deformano la realtà, vengono invece considerate di grande utilità e in grado di  potenziare la vista, atteggiamento, questo, che preparerà la strada alle brillanti osservazioni di Leeuwenhoek (1632-1723) e di Hooke.

Della Porta parla anche della camera oscura provvista di lente, che viene paragonata all'occhio. Della Porta rimase affascinato dalla camera oscura: ...in una stanza buia, su un lenzuolo bianco si possono vedere cacce, banchetti, battaglie, giochi, in modo così chiaro e luminoso come se uno li avesse davvero davanti agli occhi...

La sede dell'immagine è anche secondo Della Porta il cristallino, assimilato alla parete su cui si proiettano le immagini.