Leeuwenhoek (1632-1723) cominciò ad utilizzare le lenti perché, quale commerciante di tappeti, poteva con esse stabilire con maggiore esattezza la qualità della trama. Si appassionò a questo nuovo strumento e cominciò ad osservare con le lenti di tutto; in una sua lettera dei 1674, scritta al segretario della Royal Society di Londra si legge:

Questi animalculi avevano diversi colori, alcuni erano biancastri, altri trasparenti; altri avevano scagliette verdi e molto lucenti, altri ancora erano verdi in mezzo, bianchi davanti e dietro, altri grigiastri. [ ... ] Ritengo che alcuni di questi minuscoli esseri fossero oltre mille volte più piccoli fra quelli che ho finora visto...

Egli scorse anche i batteri, e, come Hooke, rimase affascinato dallo straordinario ampliamento dei sensi che il nuovo strumento permetteva.