Radiazione e convergenza

Si parla di radiazione adattativa  quando si assiste alla diffusione in nicchie diverse di specie che possedevano antenati comuni

La convergenza evolutiva si ha quando una stessa nicchia è occupata da organismi risultanti da radiazioni adattative diverse, avvenute per lo più in parti diverse del mondo. Nella foto qui a lato si può osservare il caso della radiazione adattativa dei Marsupiali, che, isolati geograficamente, hanno occupato nicchie simili a quelle colonizzate dai Mammiferi Euteri nel continente Euroasiatico. 

In ambienti geograficamente lontani in cui sono presenti nicchie simili, si sono sviluppati organismi dalle caratteristiche simili, ma molto diversi quanto ad anatomia (per esempio presenza o meno di placenta, sviluppo embrionale diverso ecc.); nel disegno qui a lato si vedono marsupiali molto simili a mammiferi placentati del continente euro-asiatico ed Africano. L'Australia negli ultimi 70 milioni di anni è rimasta isolata dagli altri continenti, per cui i marsupiali si sono liberamente sviluppati, con una sorprendente varietà di forme simili a quelle presenti nel continente euroasiatico; un esempio famoso di radiazione adattativa è rappresentato dai fringuelli di Darwin  

Il fenomeno della  convergenza adattativa si può osservare negli animali acquatici qui sotto rappresentati:  ictiosauri, delfini e pesci presentano tutti corpo affusolato,  coda, pinne, anche se l'anatomia interna delle singole strutture è diversa.