Michail Lomonosov (1711-1765) contribuì a costruire le basi della chimica moderna, fondando una teoria atomistica, sganciata dal meccanicismo settecentesco; concepì la materia come una combinazione di elementi diversi che davano origine alle varie sostanze presenti sulla terra. Di fatto il suo pensiero fu sconosciuto in Occidente. Personaggio dalla vasta cultura e dai molteplici interessi, Lomonosov inventò il primo barometro a gas, formulò una rudimentale teoria cinetica dei gas, sviluppò un metodo per costruire lenti colorate, sostenne che il carbone e l'ambra erano sostanze di origine organica. Si interessò anche di ottica fisiologica, ipotizzando che alla base della visione dei colori ci fossero "3 particelle", che, colpendo l'occhio, permettono di percepire i tre colori primari.