Hardware o software?

Si è formata per prima un'entità in grado di compiere una qualche forma di metabolismo o si sono prima sviluppate molecole in grado di mantenere e diffondere informazione, oppure le due cose si sono originate insieme?

Mentre Oparin aveva dato molto rilievo al metabolismo, altri hanno dato importanza alla caratteristica propria dei viventi di mantenere e diffondere l'informazione; il biologo tedesco August Weismann (1834-1914), uno dei fondatori del neodarwinismo, distinse il germe (il patrimonio ereditario di qualunque organismo) dal soma (il corpo che in qualche modo rappresenta l'involucro contenente il germe), il primo, grazie alla riproduzione sessuale, è potenzialmente immortale e il secondo invece destinato alla morte e, in quanto tale, è di secondaria importanza. L’intuizione di Weissmann presenta però dei limiti; solo nel caso degli animali, infatti, esiste una netta distinzione fra germe e soma: nei procarioti, nei protisti e nelle piante, la riproduzione asessuata è molto frequente e gli esperimenti di clonazione hanno mostrato che in realtà anche il patrimonio ereditario contenuto in cellule somatiche può originare un intero organismo. Mentre molti scienziati ritengono che la selezione darwiniana avvenga esclusivamente a livello dei geni, altri sono convinti che ci sono profonde interazioni dell'organismo nel suo complesso e l'intero ambiente. E' indubbio che le proteine sono indispensabili, perché costituiscono la struttura dell’organismo e, come enzimi, assicurano tutte le attività cellulari; esse, però, almeno nel mondo attuale, non sono in grado di replicarsi; il DNA, a sua volta, è il portatore dell’informazione, si duplica, ma non può farlo senza enzimi; proteine e DNA sono dunque legati fra loro. E' allora possibile un mondo costituito da nudi replicanti?

Per brani scelti su August Weismann
si veda http://users.unimi.it/~ferragu/weismann.htm