Il cloro è una sostanza che abbonda in natura; nella crosta terrestre vi è più cloro (0,19%) che carbonio (0,08%). Quasi tutto il cloro presente in natura è in forma legata: il sale contenuto negli oceani e in spessi strati in tutto il mondo contiene il sessanta percento di cloro, mentre il resto è costituito da sodio. Enormi quantità - ma in piccole concentrazioni - di cloro legato (sale e acido cloridrico) vengono trasportate dai venti che soffiano dal mare verso la terraferma. In questo modo, anche sulla terra il cloro è presente dovunque, nell'atmosfera e nel suolo. Piccole particelle di acido cloridrico vengono ossidate e diventano particelle elementari di cloro, che danno quel caratteristico aspetto verdognolo ai tetti di rame delle costruzioni vicine al mare.

Tutte le forme di vita terrestri hanno avuto origine negli oceani salati e ancora oggi quasi tutti gli organismi viventi hanno bisogno di sale per sopravvivere. L'eccesso di sale può uccidere come un veleno, ma anche la sua mancanza può essere letale. Il nostro sangue contiene sale e il nostro stomaco usa l'acido cloridrico - derivato dal sale - per la digestione degli alimenti. E quando veniamo attaccati dai batteri i globuli bianchi producono un potente agente derivato dal cloro e ossidante ricavato dal sale: l'ipoclorito per uccidere gli invasori.