Tassi di estinzione ed adattamento

Se la selezione agisse in modo da migliorare le caratteristiche delle specie, quelle più anziane dovrebbero essere meglio adattate e immuni da pericoli di scomparsa, mentre i tassi di estinzione fanno pensare che l'evoluzione non migliori necessariamente l'adattamento.
Leigh Van Valen pensa che le estinzioni siano dovuta alle difficoltà insormontabili che una determinata specie ha incontrato dovendosi adattare a più eventi in periodi di tempo particolarmente brevi. Egli ha proposto l'ipotesi della Regina Rossa, suggerendo che, dal momento che l'ambiente cambia continuamente,  gli organismi continuamente si devono adattare, vale a dire "correre per rimanere sempre nello stesso posto" come dice la Regina Rossa ad Alice; quelli che non riescono a modificarsi rapidamente, si estinguono.
La principale critica alla teoria di Van Valen, rivolta per esempio da Lewontin, consiste nel fatto che in questo modo non viene spiegato come nuove specie vadano ad occupare nuove nicchie, come si è verificato, ad esempio, con l'occupazione della terraferma da parte di forme acquatici.
 

La  Regina rossa di Alice nello specchio di Lewis Carroll corre, corre, ma si ritrova sempre nello stesso punto