Secondo l'Agenda 21:
"Sviluppo sostenibile significa più della semplice sostenibilità ecologica […]. Lo sviluppo sostenibile non è compatibile con la povertà, la mancanza di diritti umani e di libertà, l'ignoranza o l'emarginazione culturale, economica, politica o etnica. E ciò non solo perché la soluzione di questi problemi sociali implica un imperativo etico, ma anche perché tali problemi arrestano la creatività, il progresso tecnico, e la formazione del capitale necessario per uno sviluppo sostenibile. Per questo, l'educazione e la formazione per uno sviluppo sostenibile non significa solo educazione all'ambiente, benché quest'aspetto sia incluso".