Una colata lavica distrugge rapidamente un ecosistema. Sulle rocce laviche si stabiliscono per primi i licheni che lentamente disgregano lo strato superficiale della lava formando così un sottile strato di terreno sul quale si insedieranno vegetali più complessi come erbe e arbusti.

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Successivamente si insedia una foresta consentita dal tipo di clima. Tutto ciò non avviene rapidamente ma richiede un tempo variabile dai 100 ai 300 anni e più. Quando in un ambiente già allo stadio di climax si verifica un evento naturale o causato dall’uomo come un’alluvione, un incendio o un disboscamento si assiste al fenomeno contrario in cui le comunità regrediscono agli stadi precedenti (successioni regressive). Lo stadio di climax può, poi, sempre essere raggiunto ma non sarà mai uguale al precedente; sarà, infatti, un disclimax a cui si arriva attraverso successioni ecologiche secondarie.