Un fattore ambientale che rallenta la crescita di una popolazione è detto fattore limitante.

PRINCIPIO DEL FATTORE LIMITANTE. Qualsiasi fattore abiotico presente in quantità troppo piccole o troppo abbondanti può limitare o arrestare la crescita della popolazione anche se tutti gli altri sono in un valore ottimale.

Chioma deformata dal vento

Esempi

La temperatura. Le zanzare adulte sono uccise dal gelo. In autunno le rondini volano a Sud. Due esempi di diminuzione della popolazione: uno attraverso la mortalità e l’altro l’emigrazione.

Il vento. Solo alcune piante, per lo più basse o molto resistenti riescono a vivere in zone molto ventose. Gli alberi deformano la chioma che cresce tutta da un lato.

L’acqua. A seconda dei casi, il peso di una pianta o di un animale è costituito d’acqua in una percentuale compresa tra il 50 e il 95%. Un uomo del peso di 63 Kg contiene circa 21 Kg di acqua. La maggior parte delle reazioni chimiche che avvengono in un organismo avvengono in presenza di acqua. Nel deserto le scarse precipitazioni e l’elevato tasso di evaporazione consentono la sopravvivenza solo di piante che si sono adattate a quelle condizioni estreme. Se una zona, inizialmente non arida, va incontro ad un cambiamento climatico le popolazioni animali e vegetali che prima erano adatte subiscono una diminuzione della crescita per la diminuzione dell’acqua disponibile.