Il ciclo dell'azoto

I batteri appartenenti al genere Rhizobium hanno forma a bastoncino, di 0,5-0,9 micron; sono mobili per mezzo di 2-6 flagelli o di un flagello polare e, inoltre, sono asporigeni.
Possono invadere i peli radicali delle leguminose e stimolare la produzione di noduli detti tubercoli radicali, in cui i batteri si presentano come simbionti intracellulari (batteroidi).
I batteroidi dei tubercoli fissano l'azoto molecolare in forme combinate utilizzabili dalle piante ospiti e usano i metaboliti prodotti dalla pianta come fonte di energia.