La visione è legata al fatto che la luce, riflessa dall'oggetto che stai osservando, entra nell'occhio e  produce cambiamenti chimici a livello della retina, la cui stimolazione prolungata determina una desensibilizzazione; quando volgi lo sguardo a una parete bianca, o allo schermo vuoto, questa rinvia alla retina della luce, ma l'area desensibilizzata dall'immagine precedente non reagisce prontamente a questo nuovo stimolo, per cui questa area riproduce l'immagine negativa  della precedente che permane per circa 30 secondi. La dimensione apparente dell'immagine postuma dipende da quanto lontano viene percepita: se volgi lo sguardo a un muro bianco, vedrai che l'immagine postuma copre larga parte della parete, mentre se guardi sullo schermo, ti apparirà più piccola: sei tu che interpreti l'immagine come più o meno grande.

Avrai notato che la luna piena appare più grande quando è bassa sull'orizzonte, mentre sembra molto più piccola quando è alta nel cielo; eppure, l'immagine presente sulla retina è di uguale dimensione; il fatto è che tu percepisci la linea dell'orizzonte molto più lontana del cielo sopra la tua testa, per cui la luna, quando è bassa sull'orizzonte, ti sembra più grande

L'immagine postuma non può trasferirsi da un occhio all'altro! Si tratta pertanto di un fenomeno legato alla retina, non alla corteccia visiva.